Федеральная торговая комиссия (FTC) США обратился с иском в отношении Facebook. Владельцу Instagram и WhatsApp вменили монополию на соцсети, а также обвинили в намеренном устранении перспективных конкурентов.
Суд способен принудить Facebook к продаже обоих приложений. Кроме того владелец будет обязан делать официальный запрос для совершения стоимостью от 10 миллионов долларов.
Прямые угрозы
Еще 9 декабря ФТС и прокуроры 46 штатов США подали иск на Facebook. В своем заявлении они заверили правоприменителей в том, что Facebook разработал и внедряет собственную стратегию, дабы оказаться монополистом на рынке соцсетей и мессенджеров. Как показатель успешности этой линии они приводят тот факт, что в 2019 году Facebook заработала более 70 миллиардов долларов, а прибыль корпорации составила более 18,5 миллиарда долларов.
По мнению оппонентов Facebook происходит систематическое устранение любых потенциальных угроз, что дает компании превосходство в своей сфере. Претензии были высказаны в адрес сделки восьмилетней давности, когда компания приобрела приложение Instagram всего за миллиард долларов.
Это позволило использовать быстрорастущий сегмент мобильных гаджетов в мире для привлечения к использованию приложения. Популярный сервис обмена фото — Instagram стал стремительно набирать популярность, в том числе в сфере рекламного бизнеса.
Отметим, что первоначальные попытки Facebook конкурировать с этой соцсетью, улучшение собственных фотосервисов, не дали результат. В апреле 2012 года Instagram стал частью Facebook, сумма сделки составила один миллиард долларов. К этому времени аудитория приложения составляла 30 миллионов человек.
На протяжении последующих пяти лет Facebook активно использовал тактику привлечения подписчиков и ранжирования информации в своих приложениях по релевантности. То есть чаще в ленте появлялись запросы, набравшие или купившие большее количество лайков. В 2018 году стоимость Instagram была оценена экспертами уже в 100 миллиардов долларов.
Таким образом, по мнению надзорных органов Facebook мягко убрал конкурента и монополизировал информационно-рекламный рынок.
Что касается популярного мессенджера WhatsApp, то Facebook заплатил за него 19 миллиардов долларов в 2014 году. В иске утверждается, что именно тогда корпорация осознала, что мессенджеры также представляют серьезную угрозу для монопольной власти.
«Руководство Facebook понимало, что успешное мобильное приложение для обмена сообщениями может выйти на рынок социальных сетей либо с помощью добавления новых функций, либо с помощью отдельного приложения, и боялось этого», — уверены авторы иска.
К 2012 году мессенджер WhatsApp стал лидером среди подобных приложений. Facebook, по мнению комиссии, снова предпочел купить конкурента, чтобы нейтрализовать угрозу собственной монополии. С другой стороны, считают авторы отчета, компания действовала на опережение и покупала популярное приложение для того, чтобы оно не досталось другим крупным игрокам.
Марк Цукерберг поначалу и сам не мог придумать способа монетизации WhatsApp и не планировал этого. Но у его компании с самого начала появлялись планы того, как зарабатывать на WhatsApp.
Речь об инструментарии для бизнеса, который позволял бы вести общение с клиентами в мессенджере, и добавлять рекламу. Ее планировали запустить в приложение в начале 2020 года (правда, в итоге от этих планов отказались; Facebook в очередной раз заявила, что не будет монетизировать WhatsApp).
Отметим, что создатели мессенджера Ян Кум и Брайан Эктон изначально были против рекламы а девизом WhatsApp стал «Никакой рекламы, никаких игр, никаких уловок». В итоге из-за несогласия с планами руководства Facebook они ушли из компании.
Instagram и WhatsApp смогли самостоятельно просуществовать на рынке мобильных приложений довольно продолжительное время и набрать многомиллионную аудиторию, однако большинство конкурентов Facebook покупает еще на заре их популярности.
Так, к примеру, произошло с белорусским приложением MSQRD: корпорация купила стартап через несколько дней после того, как американский ведущий Джимми Киммел показал его в своем шоу. Ежегодно Facebook скупает десятки приложений, акций и компаний, правда, суммы сделок обычно значительно ниже, чем в случае с WhatsApp или Instagram. Известно, что гигант также пытался купить Twitter и популярное в США приложение SnapChat, однако владельцы отказались их продавать.
«Пришло время разрушить Facebook»
Крис Хьюз, один из авторов Facebook в 2019 году разметил в The New York Times статью под названием «Пришло время разрушить Facebook».
Уже в то время Хьюз говорил о монополии и уничтожении любой конкуренции, а также об отсутствии защиты личных данных пользователей. Он сообщал в своей публикации, что у тех, кто не хочет использовать Facebook, просто нет никакой альтернативы, так как компания владеет несколькими сервисами. Как пример Хьюз приводит тот факт, что с 2011 года в мире не появилось ни одной крупной социальной сети. Ведь инвесторы понимают: если соцсеть начнет бурно развиваться, Facebook либо скопирует ее функционал и тем самым ее уничтожит, либо купит ее. Поэтому на рынке создалась безысходная картина поглощения стартапов монополистов в лице Facebook.
Незадолго до иска против Facebook министерство юстиции США подало иск против корпорации Google и обвинило ее в злоупотреблении положением в сфере поисковой рекламы и интернет-поиска. В обвинении говорилось, что компания ограничивает конкуренцию. Для этого Google, к примеру, заключает сделки с операторами и производителями телефонов, по условиям которых на устройствах по умолчанию используют поисковую систему Google. В итоге в США на долю IT-гиганта приходится 91 процент поисковых запросов с мобильных устройств и 81 процент запросов с компьютеров.
Что предлагают просители
Истцы в качестве варианта решения проблемы с монополистами предложили ввести в законодательство США такие изменения, которые позволили бы принудительно разделить IT-империи на части. К примеру, отделить все дочерние компании от материнской или сделать так, чтобы крупным компаниям обязательно нужно было получать разрешение для покупки маленьких.
Несмотря на то что и приобретение Instagram, и покупка WhatsApp были одобрены правительством США, вполне вероятно, что Facebook придется приготовиться к серьезной реструктуризации компании. Если на заре существования Facebook и других IT-гигантов власти США внимательно следили за развитием компаний и воспринимали их как способ распространить американское влияние по всему миру, то сегодня даже на родине они превратились в свою противоположность и «угрозу демократии».